棠溪位于西平西南山区，铁矿资源丰富，杨安玄前世看过一篇报导，棠溪之所以能出干将莫邪这样的神兵，是因为棠溪水中含有特殊的微量元素，用于热处理效果极佳，淬刀剑特锋利。
离着数里远，便见浓烟滚滚，空气中混杂着灰尘，令人呼吸不畅，道旁的树叶上都蒙着一层灰，半死不活。
“棠溪有冶铁铺十八家，又以周、应两家为大。”叶元骑了匹马，与杨安玄并辔而行。前往矿区的路用矿渣铺就，倒是平整结实。
杨安玄心中暗叹，自章和二年88年汉和帝即位以来，朝庭宣布盐铁开禁，各地的冶铁业便渐为士族豪强垄断，这棠溪冶铁同样为士族豪强所私有。冶铁是个赚钱的买卖，周家和应家是汝南上品门阀，自然不会放过。
冶铁在秦时开始兴起，至西汉初期大量出现铁兵器，铜器逐渐减少，铁犁、铁鎌等农器也随之出现，至三国时期往后，铁器便在日常生活中全面普及开来。
先到周家冶铁铺，周家管事周弘是家主周伟的族弟，对杨安玄和叶元的到来表现得不冷不热。杨安玄心中暗哂，看来周家人自倚家世，一个德行。
周家冶铁产业在棠溪首屈一指，占据了四成份额，应家只有二成半，余下的份额才被十六家铁铺大大小小的瓜分。
杨安玄想看看周家如何冶铁，可是被周弘拒绝了，称这是周家秘密，不便示于外人。杨安玄看了看周家冶炼出的枪尖、砍刀和铁镰等物，试了试刀锋，刃口不错。
见杨安玄点头，周弘冲叶元施了个眼色，叶元笑道：“周家所制的铁器在棠溪是最好的，量也大，每年郡军都要采购一批。”
郡军采购的量大、价高，周家喂饱了原司马许演，所产的兵器不愁销路，如今许演换成了杨安玄，要重新打点。
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