父亲王猛看到新生儿后，大为奇特，道：“此子不同凡响，当年孟尝君也是此日出生，后来做了齐国丞相，此子将来必兴我家门楣。”
王猛替其取名镇恶，嘱其父王休好生教育，闲暇时常抱着王镇恶戏耍，教他识字。
三年后王猛身逝，几年后王镇恶之父王休卒于河东太守任上，王镇恶兄弟便由伯父王永、叔父王皮、王曜等人抚养。
前秦败于淝水后瓦解，王永战死襄陵，跟在他身边的王宪流亡清河，王镇恶等人则随叔父王曜南下晋国，客居在荆州夷陵县。
三年前，王宪投奔魏皇拓拔珪，拓跋珪得知其为王猛之孙，厚加礼待。在魏朝任选曹尚书的王宪想起叔父兄弟们，来信让他们前往平城相聚。
王镇恶爱读兵书，长于谋略，处事果断，喜欢与王曜谈论军国大事，王曜深服父亲的眼光，看来重振王家的希望确实在这个侄儿身上。
“前几日，桓玄让官府张贴榜文召贤，你可有意？”王曜道：“桓玄坐拥江、荆、雍三州之地，为叔看他有桓温之志。”
王镇恶笑道：“桓玄，枭雄也。不过此人志大才疏，远不及其父，若是依附他或可得一时荣华，但终为其所累。”
王曜很喜欢跟王镇恶谈论天下人物，捋须道：“你不把桓玄放在眼中，不知这天下还有谁能被你中意？”
王镇恶兴致勃勃地道：“天下数分，北有魏、秦、燕等国。魏主拓跋珪是个英主，十数年间击败燕国，定都平城称帝，雄才大略，不次于天王。”
王曜听侄儿推崇拓跋珪，道：“既如此，你为何不愿前往魏国？”
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